第一章 海在烧 上
四年夏,有风赤如血。
——《汉书·武帝纪》
夜色笼罩着小城。暗淡的月光在树林里投下斑驳的阴影。
一个贼眉鼠眼的中年人,缩头缩脑地站在一根树桩旁。微风吹过树林,带来一阵轻微的呼啸,让周围影影绰绰的景象晃动起来,似乎有什么古怪的阴暗生物作势欲出。
中年人吓得哆嗦了一阵,急忙蹲在树桩后,抄起手里的木棍,四处张望。
不一会儿,一道身影悄然出现在灌木旁,走向树桩那边。中年人敏捷地回头看了看,随即松了口气,站了起来。
“你可算来了,埃尔克。”中年人擦了下冷汗,拿出一个包裹:“我一会儿担心守林人来巡查,一会儿担心林子里窜出什么怪物……”
“你的话永远这么多,约瑟。”来者摘下兜帽,露出明显的尖耳朵。
“我这不是被吓得么。”约瑟毫不忌讳地回答。
“文书弄到了么?”精灵埃尔克径直打断他,有些着急地问。
“是弄到了,但这回开销可不少。”约瑟继续抱怨起来:“到处都在说,精灵要带着异教徒打过来。我觉得再过几天,就算花钱也弄不到了。”
埃尔克听出他的意思,又掏出几枚银币递给他。
“哎,谢谢了。”约瑟眉开眼笑地接过,对着月光瞅了瞅,放进兜里。
“你这是真准备要走了?”他随口问道:“要不要再去找男爵求个情?他肯定会庇护你的。”
“城里的人再愤怒,贵族们对精灵工艺品的需求,也一点不会减少。”约瑟压住之前油腔滑调的语气,劝道:“暴民的愤怒就像个屁,臭一阵子就过去了。那之后,谁手里有精灵工匠,谁就能发财——男爵没必要和钱过不去。”
“如果是我自己,说不定会赌一次。但我不能让妻子和孩子跟着我冒险。”埃尔克婉拒了他的建议:“我的朋友说,会有船从东边来接我们,我先去那里,躲一躲。”
“好吧,好吧。”约瑟摊摊手:“你家里带不走的那些——”
“左边墙上,推开柜子,有个暗门。”埃尔克收起包裹,准备离开:“早晚会被人发现,给你了。”
“你不回去了?那我可我随便用了?”约瑟眨了下眼,嬉皮笑脸地说。
埃尔克吸了口气,显得有些不舍。
“随便。”他无奈地说:“最好……用在有需要的地方,别浪费吧。”
说完,他大步离开了。
约瑟没说什么。只是埃尔克走得太快,他一离开,周围又显得清冷起来。约瑟来回看了看周围,觉得黑暗中似乎潜藏着的东西,好像又逼近了。他急忙转身,捏着银币,匆匆跑了出去。
第二天天没亮,埃尔克带着家人匆匆出发,赶着一辆小马车,用男爵的文书出了城,向南走了一段,又转弯向东,朝海岸方向驶去。
太阳渐渐升起,路上却没多少行人的踪迹。一路走来也没遇到什么麻烦,只见到一队商人运货的车队,匆匆经过。
快到中午的时候,他们却遇到了几个雇佣兵,在路口设卡。远远看见马车,就拿起武器,上前阻拦。
马车驶近,看清了驾车人的面貌,雇佣兵们脸色明显变了变。
埃尔克敏锐地注意到了问题。
“拉莉雅。”他没回头,小声说:“有人拦路。”
“什么人?”布帘后,一个柔和的女声询问道。
“雇佣兵。”埃尔克眯了下眼睛:“小心点,看好孩子。”
说完,他不再言语,车厢里也沉默下来。
为首的雇佣兵留着大胡子,扛着长剑站在道路中央。埃尔克停下车,跳了下来,拿出准备好的羊皮纸卷。
“瓦拉科男爵的通行令。”他简洁地介绍了一句,递给对方:“我是个工匠,有行会的证书。准备去下一个城市。”
大胡子佣兵瞅了眼印章,冷笑了下。
“杰克队长!”他回头喊道。
一个拿戟的中年人应了一声,凑过来,小心翼翼地挑开了车帘。
车厢不大,只有两个小箱子放在座位旁。座椅上,是一个面貌清秀的女精灵,略显担忧地看着他们。还有个小女孩,趴在她怀里,微微有些颤抖。
他愣了愣神,收回长戟,笑了笑,又向身后招了招手。
另外三人会意,笑着聚集过来。
埃尔克显然也发现了情况不对。
“这是男爵的命令。”他又掏出一把银币:“我们还要赶时间,麻烦通融一下……”
大胡子佣兵伸手把羊皮纸撕成两半。
“去他娘的男爵,这里归我们团长说了算。”他吼道:“这点钱?老子……”
“快跑!”
埃尔克突然抓住他的铠甲系带,猛地向旁边一拽。
大胡子佣兵一个踉跄,手里的碎纸掉在地上。两人抱在一起栽倒,扭打起来。检查车厢的杰克哈哈大笑,没去帮忙,反而左臂夹着戟,大步上前。
另外三人也果断无视了这个倒霉蛋,不约而同地抢先向车里的母女俩冲去。
“这回我先,都别和我抢!”
杰克仗着离得最近,伸出右手,扯开门帘,顿了一下。
“咱俩是一起进佣兵团的,就算你是队长,也不能每次……”拿长矛的佣兵扑上前,伸手拉杰克的肩膀。
意料中的反抗并未出现,杰克突然腿一软,两人一下都摔在地上。
佣兵骂骂咧咧地想爬起来,看见杰克一动不动地张着嘴,眼睛里插着一支短箭,浑浊的液体正沿着箭杆,缓缓流出。
“小心——!”他当即翻身大喊,看到第二个队友奇怪地转头,看向自己,看到第二支箭从车厢里飞出,斜插在他喉咙里,让他疑惑的表情瞬间扭曲,狞笑的嘴角一下张圆,一个趔趄,撞在马车上。
第三个人有了准备,架起臂上的盾牌,挡住脸部,提着剑向马车冲去,躺在地上的佣兵也匆忙爬起来,拿自己的长矛。马车后面一下裂开,那个女精灵一手抱着孩子,一手握着短弓,踉踉跄跄地向外跑。
爬起的佣兵绕过马车,要去追赶,余光看见同伴旁边,那个男精灵突然拿着柄铁锤,跳了起来。持剑的佣兵措手不及,本能地伸手招架。
埃尔克看起来力气不小,动作却简单生疏。锤子去势不减,直直落下,猛地砸在他小臂上,发出令人牙酸的崩裂声。
佣兵动作走了型,但还是依着本能,尽力把剑向前刺去。埃尔克费力地扭身,勉强避开,趁他来不及变刺为砍,一拳打在下巴上。
佣兵短暂地顿了下,埃尔克再次抡起拿把看起来完全不像武器的沉重铁锤,砸在他肩膀,让他整条胳膊在惨叫中失去控制。第二下终于砸对了地方,落在脑袋侧面,隔着棉帽,把下颌骨敲的粉碎,半张脸都歪了出去。
另一个佣兵已经挺起长矛,毫不犹豫地刺来,像是要把同伴和敌人串在一起。埃尔克狼狈地翻身躲开,在他拔出矛头前,丢出铁锤。
锤子打在他身上,弹了出去。佣兵忍着痛,瞪着眼准备再次刺来。
拉莉雅快步跑了回来,攥着块木板,敲在他头盔上。佣兵转身要用矛杆抽击,埃尔克大叫着扑过去,拽住他的腿。佣兵反手用矛尾的铁钉刺向他,埃尔克仗着眼疾手快,一把攥住。拉莉雅也丢下木板,试图勒住佣兵的喉咙。
他们拼命挣扎,互相扭打。用拳头乃至牙齿相互攻击。埃尔克的女儿也跑了回来,攥着把锥子,想要去帮忙。
“刺!刺这里!”埃尔克按着佣兵的腿,掀开裙甲片,声嘶力竭地喊道。
女儿还流着眼泪,小跑过来,颤抖着,甚至对不准方向。
“别!我投降!不要!”佣兵大喊:“饶了我,我对长耳朵很友好——”
女儿犹豫了下,停下手,看向父亲,埃尔克还没回答,佣兵突然扭腰,一脚把她踢开,随即用膝盖撞向埃尔克。
或许是职业习惯,或许是本能,埃尔克依然没有松手。佣兵被他拖着,没能爬起来,只能转身去拔腰间的匕首。
埃尔克的女儿突然扑过来,把铁锥扎进了佣兵腰间。
佣兵惨叫着抽搐起来,把埃尔克掀到一边。埃尔克翻滚出去,一把抓回旁边的铁锤,像打铁一样,拼命敲击。
等他回过神来,惨叫已经止息下来。佣兵的头盔被按在泥土里,一侧几乎被砸平。他的脑袋紧紧箍在铁盔里,头骨早已碎裂。
拉莉雅瘫坐在地上,喘着粗气。
女儿扑到她怀里,嚎啕大哭,她又强撑起来,抱住自己的孩子。
埃尔克踉踉跄跄地爬起来,走到马车另一边。
大胡子队长趴在地上,眼睛不自然地凸了出来,像是条死鱼。一根精铁制成的长凿子,插在他太阳穴里。
埃尔克握住凿子,用力一拔,连带着红白的粘稠液体,一起溅了出来,有几滴落在他手上。他猛地战栗了下,凿子掉落在地。
拉莉雅侧过视线,投来询问的眼神。埃尔克忍住干呕的感觉,拉起佣兵脏兮兮的外衣,神经质地擦拭起来。
片刻后,他回过神来,又匆匆走过去,把铁锤也捡了起来,和凿子一起,收回工具包里。这时候,他才感到身上火辣辣地疼。侧过身,发现自己腰上被剑划破了一道伤口。
拉莉雅慌张地跑到车上,打开箱子,给他包扎。小女孩再次抽泣起来。
不多时,他们敏锐地听到了马蹄声。
“这些,都不要了。”埃尔克龇牙咧嘴地塞好药膏,努力回忆起许久之前,训练营里讲过的技巧。他指了指不远处佣兵们的马匹。
“这次来的,不见得是新手了。”他喘着粗气说:“我们快点跑。”
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——《汉书·武帝纪》
夜色笼罩着小城。暗淡的月光在树林里投下斑驳的阴影。
一个贼眉鼠眼的中年人,缩头缩脑地站在一根树桩旁。微风吹过树林,带来一阵轻微的呼啸,让周围影影绰绰的景象晃动起来,似乎有什么古怪的阴暗生物作势欲出。
中年人吓得哆嗦了一阵,急忙蹲在树桩后,抄起手里的木棍,四处张望。
不一会儿,一道身影悄然出现在灌木旁,走向树桩那边。中年人敏捷地回头看了看,随即松了口气,站了起来。
“你可算来了,埃尔克。”中年人擦了下冷汗,拿出一个包裹:“我一会儿担心守林人来巡查,一会儿担心林子里窜出什么怪物……”
“你的话永远这么多,约瑟。”来者摘下兜帽,露出明显的尖耳朵。
“我这不是被吓得么。”约瑟毫不忌讳地回答。
“文书弄到了么?”精灵埃尔克径直打断他,有些着急地问。
“是弄到了,但这回开销可不少。”约瑟继续抱怨起来:“到处都在说,精灵要带着异教徒打过来。我觉得再过几天,就算花钱也弄不到了。”
埃尔克听出他的意思,又掏出几枚银币递给他。
“哎,谢谢了。”约瑟眉开眼笑地接过,对着月光瞅了瞅,放进兜里。
“你这是真准备要走了?”他随口问道:“要不要再去找男爵求个情?他肯定会庇护你的。”
“城里的人再愤怒,贵族们对精灵工艺品的需求,也一点不会减少。”约瑟压住之前油腔滑调的语气,劝道:“暴民的愤怒就像个屁,臭一阵子就过去了。那之后,谁手里有精灵工匠,谁就能发财——男爵没必要和钱过不去。”
“如果是我自己,说不定会赌一次。但我不能让妻子和孩子跟着我冒险。”埃尔克婉拒了他的建议:“我的朋友说,会有船从东边来接我们,我先去那里,躲一躲。”
“好吧,好吧。”约瑟摊摊手:“你家里带不走的那些——”
“左边墙上,推开柜子,有个暗门。”埃尔克收起包裹,准备离开:“早晚会被人发现,给你了。”
“你不回去了?那我可我随便用了?”约瑟眨了下眼,嬉皮笑脸地说。
埃尔克吸了口气,显得有些不舍。
“随便。”他无奈地说:“最好……用在有需要的地方,别浪费吧。”
说完,他大步离开了。
约瑟没说什么。只是埃尔克走得太快,他一离开,周围又显得清冷起来。约瑟来回看了看周围,觉得黑暗中似乎潜藏着的东西,好像又逼近了。他急忙转身,捏着银币,匆匆跑了出去。
第二天天没亮,埃尔克带着家人匆匆出发,赶着一辆小马车,用男爵的文书出了城,向南走了一段,又转弯向东,朝海岸方向驶去。
太阳渐渐升起,路上却没多少行人的踪迹。一路走来也没遇到什么麻烦,只见到一队商人运货的车队,匆匆经过。
快到中午的时候,他们却遇到了几个雇佣兵,在路口设卡。远远看见马车,就拿起武器,上前阻拦。
马车驶近,看清了驾车人的面貌,雇佣兵们脸色明显变了变。
埃尔克敏锐地注意到了问题。
“拉莉雅。”他没回头,小声说:“有人拦路。”
“什么人?”布帘后,一个柔和的女声询问道。
“雇佣兵。”埃尔克眯了下眼睛:“小心点,看好孩子。”
说完,他不再言语,车厢里也沉默下来。
为首的雇佣兵留着大胡子,扛着长剑站在道路中央。埃尔克停下车,跳了下来,拿出准备好的羊皮纸卷。
“瓦拉科男爵的通行令。”他简洁地介绍了一句,递给对方:“我是个工匠,有行会的证书。准备去下一个城市。”
大胡子佣兵瞅了眼印章,冷笑了下。
“杰克队长!”他回头喊道。
一个拿戟的中年人应了一声,凑过来,小心翼翼地挑开了车帘。
车厢不大,只有两个小箱子放在座位旁。座椅上,是一个面貌清秀的女精灵,略显担忧地看着他们。还有个小女孩,趴在她怀里,微微有些颤抖。
他愣了愣神,收回长戟,笑了笑,又向身后招了招手。
另外三人会意,笑着聚集过来。
埃尔克显然也发现了情况不对。
“这是男爵的命令。”他又掏出一把银币:“我们还要赶时间,麻烦通融一下……”
大胡子佣兵伸手把羊皮纸撕成两半。
“去他娘的男爵,这里归我们团长说了算。”他吼道:“这点钱?老子……”
“快跑!”
埃尔克突然抓住他的铠甲系带,猛地向旁边一拽。
大胡子佣兵一个踉跄,手里的碎纸掉在地上。两人抱在一起栽倒,扭打起来。检查车厢的杰克哈哈大笑,没去帮忙,反而左臂夹着戟,大步上前。
另外三人也果断无视了这个倒霉蛋,不约而同地抢先向车里的母女俩冲去。
“这回我先,都别和我抢!”
杰克仗着离得最近,伸出右手,扯开门帘,顿了一下。
“咱俩是一起进佣兵团的,就算你是队长,也不能每次……”拿长矛的佣兵扑上前,伸手拉杰克的肩膀。
意料中的反抗并未出现,杰克突然腿一软,两人一下都摔在地上。
佣兵骂骂咧咧地想爬起来,看见杰克一动不动地张着嘴,眼睛里插着一支短箭,浑浊的液体正沿着箭杆,缓缓流出。
“小心——!”他当即翻身大喊,看到第二个队友奇怪地转头,看向自己,看到第二支箭从车厢里飞出,斜插在他喉咙里,让他疑惑的表情瞬间扭曲,狞笑的嘴角一下张圆,一个趔趄,撞在马车上。
第三个人有了准备,架起臂上的盾牌,挡住脸部,提着剑向马车冲去,躺在地上的佣兵也匆忙爬起来,拿自己的长矛。马车后面一下裂开,那个女精灵一手抱着孩子,一手握着短弓,踉踉跄跄地向外跑。
爬起的佣兵绕过马车,要去追赶,余光看见同伴旁边,那个男精灵突然拿着柄铁锤,跳了起来。持剑的佣兵措手不及,本能地伸手招架。
埃尔克看起来力气不小,动作却简单生疏。锤子去势不减,直直落下,猛地砸在他小臂上,发出令人牙酸的崩裂声。
佣兵动作走了型,但还是依着本能,尽力把剑向前刺去。埃尔克费力地扭身,勉强避开,趁他来不及变刺为砍,一拳打在下巴上。
佣兵短暂地顿了下,埃尔克再次抡起拿把看起来完全不像武器的沉重铁锤,砸在他肩膀,让他整条胳膊在惨叫中失去控制。第二下终于砸对了地方,落在脑袋侧面,隔着棉帽,把下颌骨敲的粉碎,半张脸都歪了出去。
另一个佣兵已经挺起长矛,毫不犹豫地刺来,像是要把同伴和敌人串在一起。埃尔克狼狈地翻身躲开,在他拔出矛头前,丢出铁锤。
锤子打在他身上,弹了出去。佣兵忍着痛,瞪着眼准备再次刺来。
拉莉雅快步跑了回来,攥着块木板,敲在他头盔上。佣兵转身要用矛杆抽击,埃尔克大叫着扑过去,拽住他的腿。佣兵反手用矛尾的铁钉刺向他,埃尔克仗着眼疾手快,一把攥住。拉莉雅也丢下木板,试图勒住佣兵的喉咙。
他们拼命挣扎,互相扭打。用拳头乃至牙齿相互攻击。埃尔克的女儿也跑了回来,攥着把锥子,想要去帮忙。
“刺!刺这里!”埃尔克按着佣兵的腿,掀开裙甲片,声嘶力竭地喊道。
女儿还流着眼泪,小跑过来,颤抖着,甚至对不准方向。
“别!我投降!不要!”佣兵大喊:“饶了我,我对长耳朵很友好——”
女儿犹豫了下,停下手,看向父亲,埃尔克还没回答,佣兵突然扭腰,一脚把她踢开,随即用膝盖撞向埃尔克。
或许是职业习惯,或许是本能,埃尔克依然没有松手。佣兵被他拖着,没能爬起来,只能转身去拔腰间的匕首。
埃尔克的女儿突然扑过来,把铁锥扎进了佣兵腰间。
佣兵惨叫着抽搐起来,把埃尔克掀到一边。埃尔克翻滚出去,一把抓回旁边的铁锤,像打铁一样,拼命敲击。
等他回过神来,惨叫已经止息下来。佣兵的头盔被按在泥土里,一侧几乎被砸平。他的脑袋紧紧箍在铁盔里,头骨早已碎裂。
拉莉雅瘫坐在地上,喘着粗气。
女儿扑到她怀里,嚎啕大哭,她又强撑起来,抱住自己的孩子。
埃尔克踉踉跄跄地爬起来,走到马车另一边。
大胡子队长趴在地上,眼睛不自然地凸了出来,像是条死鱼。一根精铁制成的长凿子,插在他太阳穴里。
埃尔克握住凿子,用力一拔,连带着红白的粘稠液体,一起溅了出来,有几滴落在他手上。他猛地战栗了下,凿子掉落在地。
拉莉雅侧过视线,投来询问的眼神。埃尔克忍住干呕的感觉,拉起佣兵脏兮兮的外衣,神经质地擦拭起来。
片刻后,他回过神来,又匆匆走过去,把铁锤也捡了起来,和凿子一起,收回工具包里。这时候,他才感到身上火辣辣地疼。侧过身,发现自己腰上被剑划破了一道伤口。
拉莉雅慌张地跑到车上,打开箱子,给他包扎。小女孩再次抽泣起来。
不多时,他们敏锐地听到了马蹄声。
“这些,都不要了。”埃尔克龇牙咧嘴地塞好药膏,努力回忆起许久之前,训练营里讲过的技巧。他指了指不远处佣兵们的马匹。
“这次来的,不见得是新手了。”他喘着粗气说:“我们快点跑。”
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