第七十四章 死亡
穿过物质界的壁垒,伯洛戈又一次地踏入以太界中,站在布满裂隙、破碎崩塌的冰原之上,伯洛戈可以从这残酷的景象里,看出魔鬼间厮杀的癫狂,在这终局的决战中,每头魔鬼都倾注了自身的全力,誓要将对方置于死地。
只是令伯洛戈感到意外的是,那些奔涌狂躁的以太们,居然正随着时间的推移而安静了下来,除了这尚未愈合的满目疮痍外,以太界显得格外宁静,似乎魔鬼间的战斗早在一段时间前就结束了。
他们分出了最终的赢家?
伯洛戈疑惑地向前,下意识地攥紧了手中的剑斧,哪怕手中的剑斧早已布满了致命的裂隙。
在斩杀无言者的最后一击中,伯洛戈倾注了一切,就连光灼核心也被他一并引爆,才得以掰断无言者的冠冕,将他的存在彻底击碎。
无尽的流光中,无言者的身影泯灭消散,熔岩暴怒,火山喷发,过量的以太压垮了现实,连带着两人交战的整座海岛也一并走上了彻底的毁灭,化作看不见的微尘消散。
在这声势浩大的灭亡中,作为交战方之一,伯洛戈自身也受到了一定的影响。
无言者的殊死反击在伯洛戈的身上留下了一道道致恐怖的剑痕,虽然伯洛戈已经是受冕者了,这点伤势还不足以杀死以太化的躯体,可伯洛戈还是因此受到了极大的影响,整个人的以太强度回落了不少,精神有些萎靡,疲惫不堪。
就连头顶那十角的冠冕上,此时也崩碎出了一道道的裂痕,破碎的残渣漂浮在冠冕的左右,犹如一块块凝固的光斑。
伯洛戈想,可能这就是斩杀受冕者的代价。
好在……一切都要结束了。
伯洛戈稳步向前,穿过破碎的冰原,又越过融化、尚未冻结的大湖,他的双脚在浅浅的积水中趟过,在坚定不移地向前中,黑色的风暴静静地伫立在伯洛戈的眼前。
没有丝毫的风声,也没有任何以太的涟漪,那道漆黑的风暴犹如幻象一般,屹立在以太界中,如同一道深不可测的黑洞,吃掉了所有的光,以及所有的希望。
伯洛戈止步在漆黑的风暴前,努力地仰起头,他能看到万千的幽魂正沿着风暴的旋转,无声飞驰。
“秘源?”
伯洛戈疑惑不止。
很显然,此刻屹立于伯洛戈眼前的,正是由第八人化身的秘源,可现在,那份炽白的神圣不再,取而代之的是绝对的漆黑,仿佛秘源已从纷争之中落败,成为了魔鬼的奴仆,就此被腐化、堕落。
伯洛戈的眉头拧在了一起,一言不发地踏入漆黑的风暴。
一瞬间,无数的黑暗聚拢了过来,它们将伯洛戈团团包围,裹挟在他周身,遮住了伯洛戈的视野,但奇怪的是,伯洛戈却未感受到任何气流在体表涌动的触感,就连那微凉的感觉都没有。
虚无。
这是漆黑风暴带给伯洛戈的唯一感受,黑色的气流仿佛没有任何实体可言,它带走了所有的光,也带走了所有的感官,伯洛戈的眼前黑暗一片,只能凭借着自身的意志,与变得不再可靠的方向感,缓步前进。
朦胧虚无的黑暗中,伯洛戈不由地想起了自己曾面对过的此世祸恶·湮灭之暗,但和湮灭之暗不同的是,漆黑的风暴并未伤害伯洛戈本身。
疑惑填满了伯洛戈的脑海,他尝试唤起以太,驱散眼前的黑暗,亦或是统驭脚下的冰面,拔地而起几座路标,以避免自己迷失在这风暴里。
可就在这时,伯洛戈惊讶地发现,周遭的以太不再听从伯洛戈的呼唤,它们像是了有心智般,在躲避些什么,迅速逃离此地,以至于在这以太充盈的世界里,居然形成了那么一片以太真空。
不止如此。
随着伯洛戈的向前迈步,伯洛戈敏锐地察觉到,自身炼金矩阵的运转也在变得迟缓起来,像是有一层又一层的魂疤覆盖在其上,套上沉重的枷锁,令伯洛戈的炼金矩阵动弹不得。
点点的微光从伯洛戈的眼前闪烁,消失于黑暗之中。
伯洛戈愣了一下,视线向上,只见他那十角的冠冕正不断地延伸出一道道的裂痕,崩溃出一块块光耀的碎片。
光芒转瞬即逝,如同微弱的火花。
伯洛戈就这么静静地注视着,他没有察觉到任何外力的干涉,十角的冠冕就这么一点点地走向了解体与崩溃,所有的光芒都在这黑暗下消失殆尽。
很奇怪……
换做之前,伯洛戈一定会感到惊慌与疑惑,认为黑暗里存在着某位远超受冕者的强者,正向着自己发动攻势,可能是被原罪吞食的希尔,也可能是归来的天外来客。
无论敌人是谁,伯洛戈都会像一名决斗者一样,攥紧自己的剑斧,弓起身子,随时准备扑杀那自黑暗中显现的强敌。
但此刻伯洛戈的内心却意外地平静,没有紧张,也没有怒意,就连冠冕的崩塌,也难以在他的心中激起任何涟漪。
冥冥之中,一种莫名的感受从伯洛戈的心底涌现,像是对接下来发生的事,有种预感般,伯洛戈坦然地接受所有的可能。
于是伯洛戈继续向前迈步,这一次他不再固执地认定某个方向,只是一味地向前,他明白,无论自己走向哪里,他都会抵达那个终点,就像落叶总会回归大地。
穿过黑暗的帷幕,伯洛戈来到了那沉重森严的圆桌前。
此地像是位于风暴眼中般,无数的黑暗环绕着圆桌外涌动,无声旋转,连绵不止,隐约间,伯洛戈能感受到有许许多多的目光从黑暗里探了过来,像是幽魂们在窥视着尘世。
幽魂们在窃窃私语,讨论的并非是某个邪恶的阴谋,而是在为某个未知的命运争论不休。
伯洛戈松开手中的剑斧,剑刃与斧刃跌落在地上,却未发出任何声响。
还是那股冥冥中的预感,某种奇妙的默契与共识,伯洛戈知道,自己不再需要武器去厮杀了,已经没有战斗在等待着自己了。
他低头困惑地看着自己的双手,很奇怪,这里明明没有任何光源,但在一片黑暗中,伯洛戈却能诡异地看清自己的身体,并且受冕者那天神般的躯体,随着十角冠冕的破碎一并消失不见。
只见伯洛戈的手上多出了一道道的疤痕,指甲里塞着泥土,看起来无比沧桑、疲惫,更重要的是,伯洛戈发现自己的双手变成了黑白色。
不止是伯洛戈的双手,他的身体、周围的一切,入目所及的一切事物,都失去了自己本身的严肃,变成了光暗的灰白,如同一部黑白的电影,莫名的肃穆感无声蔓延。
“欢迎。”
静谧之中,希尔的声音响起,微笑着向伯洛戈的招手。
“真是久等了啊,伯洛戈。”
伯洛戈看了眼希尔,接着又看向了希尔的身旁,一座座铁铸的王座依次环绕着圆桌而立,并且,每一把铁铸的王座上,都坐着一位熟悉的身影。
贝尔芬格、阿斯莫德、玛门、别西卜……
伯洛戈惊讶地发现,那些本该死去的魔鬼们,再一次出现在了自己眼前,他们微笑着坐在王座上,有的魔鬼向自己招手示意,有的魔鬼则厌恶地扭过头,还有的魔鬼没有任何反应,以及……
以及一位伯洛戈从未见过的魔鬼。
他看起来和一个普通人没什么差别,身穿着和其它魔鬼一样的黑袍,脸庞看起来很是平庸,没有任何可以让人记忆的点,仿佛转眼间就会将他遗忘。
他没有说话,也没有任何动作,眼神空洞,呆滞地望着前方,不知过了多久,他那迟钝朦胧的意识似乎终于有所反应,僵硬地转过头,向着伯洛戈露出一副难看的笑意。
伯洛戈知道他是谁,在见到他第一眼的那一刻,伯洛戈就本能地知晓了他的存在。
第八人。
“请落座吧,伯洛戈。”
希尔伸手示意,这时伯洛戈才留意到,总共有十把王座环绕着圆桌,其中八把王座被七头魔鬼与第八人占据。
伯洛戈坐在空位上,而他的位置恰好地对应了前方的最后一座空位,看起来,那才是圆桌的主位、这场神秘会面的主角所在,可那王座上空无一物,什么都没有。
环顾四周,魔鬼们同样是那黑白色,犹如一座座被工匠雕刻、而后又活过来的雕像,他们彼此交换着眼神,如同幽魂般一样窃窃私语。
有的魔鬼满脸期待,有的魔鬼不屑一顾,还有的魔鬼一言不发。
伯洛戈主动打破了平静,“纷争结束了?”
希尔回答道,“算是吧。”
“谁赢了?”
“目前看起来是我,”希尔露出微笑,目光得意地扫过诸位魔鬼,“大家都没什么异议。”
希尔赢了,赢的彻彻底底,即便魔鬼们的表情各异,但没有任何一头开口否定,就连反抗的动作也没有,似乎在这黑白的世界里,所有人都被剥夺了那至高的力量,就连秘源的意志也具现化了出来,变成沉默不语的第八人。
“但在开始进行下一个环节前,我们还有许多事要做。”
希尔深呼吸,似乎这会是一个极为沉重的话题,伯洛戈则静心等候着,声音响起。
“伯洛戈,我要终结原罪的延续,我要将人类的命运从这诅咒之中解救出来。”
伯洛戈轻轻地点头,问询道,“我该怎么做。”
“很简单,和我们一起走向灭亡。”
希尔摊开双手,脸上的微笑带上了一丝悲凉。
伯洛戈的心情莫名地沉重了一下,他早就预想过这样的结局,可真正呈现在眼前时,他那平静的内心还是不由地泛起了涟漪,沉默了下来。
希尔继续解释道,“其实现在回顾一下,真正可怕的并不是天外来客,而是他身上携带的原罪,这份力量就像瘟疫一般,诱惑着、诅咒着所有接近它的心智。
说到底,天外来客也只不过是另一个、更大的奴隶罢了,但在他生命的最后,他选择以自身为容器,容纳这份原罪,把这份可怕的力量带离欧洛拉,带来这片贫瘠之地,妄图将它永远封存。”
伯洛戈略感惊讶道,“所以天外来客不是什么被放逐的罪人吗?”
希尔肯定道,“看起来是的,他不是罪人,而是一位自我放逐的英雄。”
“所以,我们要重复天外来客的路吗?”伯洛戈小心翼翼地问道,“将这破碎的力量重新聚集在一起,塞入某个容器之中,再将他……封闭、放逐。”
伯洛戈的声音停顿了下来,此时谜团再怎么浓重,他也早已看清了其中的真相。
容器。
能被视作容器的,唯有此时的自己了。
自己突破了天外来客的体系,成为了超越凡性的受冕者,而这样的自己、无魂者的自己,正是可以容纳这沉重原罪的存在。
气氛沉重了起来,没有人说话……至始至终也只有伯洛戈与希尔在交谈罢了,绝对的静谧降临这黑白的世界里,就像早些年的默片一样,死寂中万千的情绪激荡翻涌。
“循环往复,周而复始。”
希尔眯起眼睛,低声念诵着,像是在讲述一段古老的咒语。
伯洛戈的目光低垂了下来,直勾勾地看着眼前桌面……他的目光不在这。
“要下盘棋吗?”
突然,希尔开口道,这并不是一次提议,随着他的声音响起,巨大的圆桌上已浮现起了林列的黑白棋。
希尔伸出手,隔着遥远的距离,虚空握住一枚白色的棋子,向前先行。
伯洛戈愣神了片刻,配合地伸出手,同样隔着虚无抓起了一枚黑色的棋子,挪移向前,应对着希尔的攻势。
“你在害怕死亡吗?伯洛戈。”
希尔歪着脑袋、拄着手,仿佛接下来的死亡,对于他来讲只是一件轻飘飘的、毫无实感的事。
“可能吧。”
伯洛戈犹犹豫豫地说道,“我成为不死者太久了,久到我已经对死亡麻木,蔑视着死神,但当死亡又一次地亲临时,难免感到惊慌。”
“你平常不这样的,救世主,”希尔像是在嘲笑他般,“你不是总把所谓的献身挂在嘴边吗?”
“死亡是一份沉重的议题,我需要一点时间去准备。”
伯洛戈自嘲地笑了笑,“如果是在战斗中死去,那倒是一件容易让接受的事。”
战场风云变幻,上一秒士兵们还在冲锋,或许下一秒他们就中弹倒下,现在回想一下,那倒是个不错的死法,快速、致命,并且没有回旋的余地,而不是眼下这般,给予你抉择的余地,考验着人性的脆弱。
希尔执棋吃掉了伯洛戈的棋子,“没关系的,伯洛戈,在死亡的面前万事皆空,没有人能坦然的面对死亡。”
伯洛戈反问道,“那你呢?希尔,你难道不害怕吗?”
“害怕死亡?我之前确实害怕死亡,怕的要命……但我现在不害怕了。”
希尔神神秘秘道,“你想知道这是为什么吗?”
“为什么?”
“很简单,我的朋友都死掉了,”希尔以一种十分轻快的语气说道,“爱我的、我的爱的、所有我熟悉的朋友们,都早已死去,就连我的神圣之城·雷蒙盖顿,也泯灭于虚无之中。”
“我与这个世界已经没什么联系了,所以面对死亡时,就意外地坦然了,更何况……我已经死了啊,伯洛戈。”
希尔用力地揉了揉脸,做出各种古怪的表情,“我是魔鬼,但又不是魔鬼,我的意识与嫉妒合二为一,就像一体两面,某种邪恶的同分异构体一样。
所罗门王·希尔早就死掉了,如今苟延残喘的,只是一个固执的幽魂罢了。”
希尔深深地呼吸,接着又长长地叹息了起来,“生命总会不由地走向终点,面对那残酷的终局,在那终局之中,死神就像一位守时的客人,他总会准时到来。”
伯洛戈回应道,“但同样的,在死神的面前,我们也会不断地祈求,祈求某种至高的存在挽救我们,给予我们希望……哪怕一种死后的安慰也好。”
希尔问,“你是指所谓的天神吗?”
伯洛戈握起胸口的项链,摩擦着圆环十字,紧紧地将它攥起,试图温暖那冰冷的金属。
他没有回应希尔的话,而是天真地反问道。
“希尔,世界上真的存在天神吗?”
希尔哈哈大笑了起来,他很少见到伯洛戈这样愚蠢的一面,以及这副天真可笑的样子。
“人类因对死亡的恐惧,将这份恐惧具现化为了死神,而为了对抗这份恐惧,我们又创造出了所谓的天神去信仰。”
希尔幽幽道,“你不觉得这很可笑吗?伯洛戈。”
伯洛戈明白了希尔的话,认可地点点头,“原来是这样吗?天神与死神是同源的,祂们都源自于人类对死亡的恐惧。”
“令人遗憾的是,这个世界上确实存在着绝对的死亡。”
希尔说着挪过目光,看向圆桌的主位,那空出来的王座上。
伯洛戈也顺着他的目光看去,只见空出来的王座上,不知何时,已被一位幽邃的存在占据,裹紧漆黑的衣袍,勾勒出嶙峋枯瘦的身体,兜帽下露出苍白的肤色,目光藏匿于阴影之中。
伯洛戈好奇道,“他是真实的吗?”
“他是不是真实的,还是否重要吗?”希尔伸出手,想要触摸那位神秘的存在般,“他可以是任何东西。
带来终结的死神,亦或是引领我们前往天国的使者……他只是某个意义的化身,由我们思绪所诞生出的、一种具现化的存在。”
希尔将目光从死神的身上挪开,又一次地拾起棋子,伴随着棋子的起落,伯洛戈被逼至了绝境。
“你输了,伯洛戈。”
只要再行一步,希尔就能将死伯洛戈,见此伯洛戈无奈地叹着气。
“我有认真练习过的,但我可能真的不擅长这东西。”
“没什么,仅仅只是一场棋局而已。”
希尔顿了顿,突然说道,“所谓的原罪……不,我觉得其实不该用原罪这一具备明显善恶感的词汇来形容它,倒不如说神之力?你觉得这个形容如何?”
“很老土,但又很形象。”
希尔辩解道,“没办法啊,人类想象力的极限也就是这样了,把那些无法理解的、超越想象的,归结给所谓的天神。”
“回归正题,所谓的神之力,它仅仅是一种纯粹的力量罢了,但这份力量,会影响那些试图掌握它的人类,遵从欲望,这份力量就会化作原罪,令一切走向苦痛的循环。
如果拒绝欲望,摆脱凡人的劣性……那么它就会蜕变成所谓的美德。”
希尔说着看向沉默的第八人,他依旧是那副空洞无神的姿态,“遗憾的是,第八人只将一部分的神之力,转换成了美德,所以你我都不清楚,如果神之力真的获得完全的解放,会是一副什么模样。”
“当然,所谓的原罪与美德,也是我们对于这份力量的积极性与消极性的称呼罢了,”希尔再次重复道,“人类也有着人类自身认知的局限性,不是吗?”
“所以?”
“所以我想把这一切交由给你。”
希尔张开双手,像是要隔空拥抱伯洛戈一样,“如果你选择献身,那么破碎的原罪与美德将重新聚拢,神之力将被重置回原初的混沌,再也无法影响世界分毫。”
伯洛戈补充道,“但同样的,神之力一旦被人类观察、触及到,它就会由人类自身的意志而发生扭曲,就像当初的你们与天外来客一样。”
紧接着,伯洛戈喃喃道,“如果……如果选择了沉沦。”
“那么一切都将重演,魔鬼的纷争、生命的苦痛,一切都没有任何改变。”
“那选择解放呢?”
“我不清楚,”希尔摇摇头,遗憾道,“至少在我们的认知里,绝大部分人都沉沦于自身的欲望之中了。”
伯洛戈沉默了一阵,感慨道,“真是一个艰难的抉择啊,就算选择了献身,也无法确保后继者会做出什么样的抉择,而且如果后继者选择了沉沦,那我们的牺牲将毫无意义。”
“是啊,但你难道不觉得这样很有趣吗?把所有的筹码都押在人性上,”希尔病态地笑了起来,“人类的命运不由你我来决定,而是由人类自己。”
希尔挑逗着伯洛戈的神经,撼动着他的心智,“那么,伯洛戈,你要拒绝吗?”
“拒绝?”
“对啊,拒绝献身,与其把信任寄托在那虚无缥缈的后继者身上,倒不如坚信你自己,就像一位独裁的君主。”
希尔像一位魔鬼般,肆意地狞笑了起来,他审视着伯洛戈的灵魂,那残缺空洞的内在。
“如果你拒绝的话,也没关系的,伯洛戈,我会把所有的力量都交给你,你将赢得这最终的胜利,主宰所有的力量,成为那诸恶之首。
你会成为下一位天外来客,那主宰命运的大魔鬼,你可以肆意收割世间的灵魂去满足自己,而且那时将再没有人能阻止你。”
希尔畅想着那美好又绝望的未来,“你也可以尝试着对抗原罪的影响,固执地坚守所谓的本心……但说实话,其实当你拒绝献身的那一刻,你的本心就已摇摇欲坠了,不是吗?”
他的声音低沉了起来,像是黑暗里的蛇群彼此纠缠、摩擦着鳞片。
“就像我、就像他们一样。”
希尔的手指掠过一头头的魔鬼,“当他们臣服于欲望的那一刻,他们就已经死了,活下来的不过是人格化的欲望罢了,就像现在的我一样,一种奇妙的同分异构体……”
“不过,这也可以视作一种不死的形式,你意识的连续性没有中断,你大可以欺骗自己,你还是伯洛戈·拉撒路,世界的救主,你会用这至高的力量,去创建你理想中美好的世界。”
希尔双手合十,觉得这一切美妙极了。
“伯洛戈,是为了那微弱的希望而献身,还是遵从自己的欲望,成为世界的主宰呢?”
伯洛戈没有应声,他低下了头颅,摩擦着手指上的光耀戒指,就像等候通知的职员,在走廊里反复踱步。
隐约间,伯洛戈察觉到了光耀戒指上一丝微弱的以太,他下意识地去触动这贫瘠的力量,而后,一抹微光从光耀戒指上亮起。
只见戒身上浮现起了一对光圈,它们有节奏地收缩、扩张,变成波浪,然后又像是眯起的眼睛,变成一条直线。
伯洛戈莫名其妙地笑了起来,很显然,这就是艾缪眼中光圈的变化,也不知道她怎么想的,居然把这种东西加了进来,此刻仿佛艾缪真的在这里,正朝着自己挤眉弄眼……
脸上的笑意凝固了起来,像是破碎的冰面般,节节崩塌。
伯洛戈双手捂住脸庞,时间像是在这一刻静止了般,黑暗无声蔓延,疯狂于静谧中酝酿生长。
不知过了多久后,微弱的啜泣声响起。
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只是令伯洛戈感到意外的是,那些奔涌狂躁的以太们,居然正随着时间的推移而安静了下来,除了这尚未愈合的满目疮痍外,以太界显得格外宁静,似乎魔鬼间的战斗早在一段时间前就结束了。
他们分出了最终的赢家?
伯洛戈疑惑地向前,下意识地攥紧了手中的剑斧,哪怕手中的剑斧早已布满了致命的裂隙。
在斩杀无言者的最后一击中,伯洛戈倾注了一切,就连光灼核心也被他一并引爆,才得以掰断无言者的冠冕,将他的存在彻底击碎。
无尽的流光中,无言者的身影泯灭消散,熔岩暴怒,火山喷发,过量的以太压垮了现实,连带着两人交战的整座海岛也一并走上了彻底的毁灭,化作看不见的微尘消散。
在这声势浩大的灭亡中,作为交战方之一,伯洛戈自身也受到了一定的影响。
无言者的殊死反击在伯洛戈的身上留下了一道道致恐怖的剑痕,虽然伯洛戈已经是受冕者了,这点伤势还不足以杀死以太化的躯体,可伯洛戈还是因此受到了极大的影响,整个人的以太强度回落了不少,精神有些萎靡,疲惫不堪。
就连头顶那十角的冠冕上,此时也崩碎出了一道道的裂痕,破碎的残渣漂浮在冠冕的左右,犹如一块块凝固的光斑。
伯洛戈想,可能这就是斩杀受冕者的代价。
好在……一切都要结束了。
伯洛戈稳步向前,穿过破碎的冰原,又越过融化、尚未冻结的大湖,他的双脚在浅浅的积水中趟过,在坚定不移地向前中,黑色的风暴静静地伫立在伯洛戈的眼前。
没有丝毫的风声,也没有任何以太的涟漪,那道漆黑的风暴犹如幻象一般,屹立在以太界中,如同一道深不可测的黑洞,吃掉了所有的光,以及所有的希望。
伯洛戈止步在漆黑的风暴前,努力地仰起头,他能看到万千的幽魂正沿着风暴的旋转,无声飞驰。
“秘源?”
伯洛戈疑惑不止。
很显然,此刻屹立于伯洛戈眼前的,正是由第八人化身的秘源,可现在,那份炽白的神圣不再,取而代之的是绝对的漆黑,仿佛秘源已从纷争之中落败,成为了魔鬼的奴仆,就此被腐化、堕落。
伯洛戈的眉头拧在了一起,一言不发地踏入漆黑的风暴。
一瞬间,无数的黑暗聚拢了过来,它们将伯洛戈团团包围,裹挟在他周身,遮住了伯洛戈的视野,但奇怪的是,伯洛戈却未感受到任何气流在体表涌动的触感,就连那微凉的感觉都没有。
虚无。
这是漆黑风暴带给伯洛戈的唯一感受,黑色的气流仿佛没有任何实体可言,它带走了所有的光,也带走了所有的感官,伯洛戈的眼前黑暗一片,只能凭借着自身的意志,与变得不再可靠的方向感,缓步前进。
朦胧虚无的黑暗中,伯洛戈不由地想起了自己曾面对过的此世祸恶·湮灭之暗,但和湮灭之暗不同的是,漆黑的风暴并未伤害伯洛戈本身。
疑惑填满了伯洛戈的脑海,他尝试唤起以太,驱散眼前的黑暗,亦或是统驭脚下的冰面,拔地而起几座路标,以避免自己迷失在这风暴里。
可就在这时,伯洛戈惊讶地发现,周遭的以太不再听从伯洛戈的呼唤,它们像是了有心智般,在躲避些什么,迅速逃离此地,以至于在这以太充盈的世界里,居然形成了那么一片以太真空。
不止如此。
随着伯洛戈的向前迈步,伯洛戈敏锐地察觉到,自身炼金矩阵的运转也在变得迟缓起来,像是有一层又一层的魂疤覆盖在其上,套上沉重的枷锁,令伯洛戈的炼金矩阵动弹不得。
点点的微光从伯洛戈的眼前闪烁,消失于黑暗之中。
伯洛戈愣了一下,视线向上,只见他那十角的冠冕正不断地延伸出一道道的裂痕,崩溃出一块块光耀的碎片。
光芒转瞬即逝,如同微弱的火花。
伯洛戈就这么静静地注视着,他没有察觉到任何外力的干涉,十角的冠冕就这么一点点地走向了解体与崩溃,所有的光芒都在这黑暗下消失殆尽。
很奇怪……
换做之前,伯洛戈一定会感到惊慌与疑惑,认为黑暗里存在着某位远超受冕者的强者,正向着自己发动攻势,可能是被原罪吞食的希尔,也可能是归来的天外来客。
无论敌人是谁,伯洛戈都会像一名决斗者一样,攥紧自己的剑斧,弓起身子,随时准备扑杀那自黑暗中显现的强敌。
但此刻伯洛戈的内心却意外地平静,没有紧张,也没有怒意,就连冠冕的崩塌,也难以在他的心中激起任何涟漪。
冥冥之中,一种莫名的感受从伯洛戈的心底涌现,像是对接下来发生的事,有种预感般,伯洛戈坦然地接受所有的可能。
于是伯洛戈继续向前迈步,这一次他不再固执地认定某个方向,只是一味地向前,他明白,无论自己走向哪里,他都会抵达那个终点,就像落叶总会回归大地。
穿过黑暗的帷幕,伯洛戈来到了那沉重森严的圆桌前。
此地像是位于风暴眼中般,无数的黑暗环绕着圆桌外涌动,无声旋转,连绵不止,隐约间,伯洛戈能感受到有许许多多的目光从黑暗里探了过来,像是幽魂们在窥视着尘世。
幽魂们在窃窃私语,讨论的并非是某个邪恶的阴谋,而是在为某个未知的命运争论不休。
伯洛戈松开手中的剑斧,剑刃与斧刃跌落在地上,却未发出任何声响。
还是那股冥冥中的预感,某种奇妙的默契与共识,伯洛戈知道,自己不再需要武器去厮杀了,已经没有战斗在等待着自己了。
他低头困惑地看着自己的双手,很奇怪,这里明明没有任何光源,但在一片黑暗中,伯洛戈却能诡异地看清自己的身体,并且受冕者那天神般的躯体,随着十角冠冕的破碎一并消失不见。
只见伯洛戈的手上多出了一道道的疤痕,指甲里塞着泥土,看起来无比沧桑、疲惫,更重要的是,伯洛戈发现自己的双手变成了黑白色。
不止是伯洛戈的双手,他的身体、周围的一切,入目所及的一切事物,都失去了自己本身的严肃,变成了光暗的灰白,如同一部黑白的电影,莫名的肃穆感无声蔓延。
“欢迎。”
静谧之中,希尔的声音响起,微笑着向伯洛戈的招手。
“真是久等了啊,伯洛戈。”
伯洛戈看了眼希尔,接着又看向了希尔的身旁,一座座铁铸的王座依次环绕着圆桌而立,并且,每一把铁铸的王座上,都坐着一位熟悉的身影。
贝尔芬格、阿斯莫德、玛门、别西卜……
伯洛戈惊讶地发现,那些本该死去的魔鬼们,再一次出现在了自己眼前,他们微笑着坐在王座上,有的魔鬼向自己招手示意,有的魔鬼则厌恶地扭过头,还有的魔鬼没有任何反应,以及……
以及一位伯洛戈从未见过的魔鬼。
他看起来和一个普通人没什么差别,身穿着和其它魔鬼一样的黑袍,脸庞看起来很是平庸,没有任何可以让人记忆的点,仿佛转眼间就会将他遗忘。
他没有说话,也没有任何动作,眼神空洞,呆滞地望着前方,不知过了多久,他那迟钝朦胧的意识似乎终于有所反应,僵硬地转过头,向着伯洛戈露出一副难看的笑意。
伯洛戈知道他是谁,在见到他第一眼的那一刻,伯洛戈就本能地知晓了他的存在。
第八人。
“请落座吧,伯洛戈。”
希尔伸手示意,这时伯洛戈才留意到,总共有十把王座环绕着圆桌,其中八把王座被七头魔鬼与第八人占据。
伯洛戈坐在空位上,而他的位置恰好地对应了前方的最后一座空位,看起来,那才是圆桌的主位、这场神秘会面的主角所在,可那王座上空无一物,什么都没有。
环顾四周,魔鬼们同样是那黑白色,犹如一座座被工匠雕刻、而后又活过来的雕像,他们彼此交换着眼神,如同幽魂般一样窃窃私语。
有的魔鬼满脸期待,有的魔鬼不屑一顾,还有的魔鬼一言不发。
伯洛戈主动打破了平静,“纷争结束了?”
希尔回答道,“算是吧。”
“谁赢了?”
“目前看起来是我,”希尔露出微笑,目光得意地扫过诸位魔鬼,“大家都没什么异议。”
希尔赢了,赢的彻彻底底,即便魔鬼们的表情各异,但没有任何一头开口否定,就连反抗的动作也没有,似乎在这黑白的世界里,所有人都被剥夺了那至高的力量,就连秘源的意志也具现化了出来,变成沉默不语的第八人。
“但在开始进行下一个环节前,我们还有许多事要做。”
希尔深呼吸,似乎这会是一个极为沉重的话题,伯洛戈则静心等候着,声音响起。
“伯洛戈,我要终结原罪的延续,我要将人类的命运从这诅咒之中解救出来。”
伯洛戈轻轻地点头,问询道,“我该怎么做。”
“很简单,和我们一起走向灭亡。”
希尔摊开双手,脸上的微笑带上了一丝悲凉。
伯洛戈的心情莫名地沉重了一下,他早就预想过这样的结局,可真正呈现在眼前时,他那平静的内心还是不由地泛起了涟漪,沉默了下来。
希尔继续解释道,“其实现在回顾一下,真正可怕的并不是天外来客,而是他身上携带的原罪,这份力量就像瘟疫一般,诱惑着、诅咒着所有接近它的心智。
说到底,天外来客也只不过是另一个、更大的奴隶罢了,但在他生命的最后,他选择以自身为容器,容纳这份原罪,把这份可怕的力量带离欧洛拉,带来这片贫瘠之地,妄图将它永远封存。”
伯洛戈略感惊讶道,“所以天外来客不是什么被放逐的罪人吗?”
希尔肯定道,“看起来是的,他不是罪人,而是一位自我放逐的英雄。”
“所以,我们要重复天外来客的路吗?”伯洛戈小心翼翼地问道,“将这破碎的力量重新聚集在一起,塞入某个容器之中,再将他……封闭、放逐。”
伯洛戈的声音停顿了下来,此时谜团再怎么浓重,他也早已看清了其中的真相。
容器。
能被视作容器的,唯有此时的自己了。
自己突破了天外来客的体系,成为了超越凡性的受冕者,而这样的自己、无魂者的自己,正是可以容纳这沉重原罪的存在。
气氛沉重了起来,没有人说话……至始至终也只有伯洛戈与希尔在交谈罢了,绝对的静谧降临这黑白的世界里,就像早些年的默片一样,死寂中万千的情绪激荡翻涌。
“循环往复,周而复始。”
希尔眯起眼睛,低声念诵着,像是在讲述一段古老的咒语。
伯洛戈的目光低垂了下来,直勾勾地看着眼前桌面……他的目光不在这。
“要下盘棋吗?”
突然,希尔开口道,这并不是一次提议,随着他的声音响起,巨大的圆桌上已浮现起了林列的黑白棋。
希尔伸出手,隔着遥远的距离,虚空握住一枚白色的棋子,向前先行。
伯洛戈愣神了片刻,配合地伸出手,同样隔着虚无抓起了一枚黑色的棋子,挪移向前,应对着希尔的攻势。
“你在害怕死亡吗?伯洛戈。”
希尔歪着脑袋、拄着手,仿佛接下来的死亡,对于他来讲只是一件轻飘飘的、毫无实感的事。
“可能吧。”
伯洛戈犹犹豫豫地说道,“我成为不死者太久了,久到我已经对死亡麻木,蔑视着死神,但当死亡又一次地亲临时,难免感到惊慌。”
“你平常不这样的,救世主,”希尔像是在嘲笑他般,“你不是总把所谓的献身挂在嘴边吗?”
“死亡是一份沉重的议题,我需要一点时间去准备。”
伯洛戈自嘲地笑了笑,“如果是在战斗中死去,那倒是一件容易让接受的事。”
战场风云变幻,上一秒士兵们还在冲锋,或许下一秒他们就中弹倒下,现在回想一下,那倒是个不错的死法,快速、致命,并且没有回旋的余地,而不是眼下这般,给予你抉择的余地,考验着人性的脆弱。
希尔执棋吃掉了伯洛戈的棋子,“没关系的,伯洛戈,在死亡的面前万事皆空,没有人能坦然的面对死亡。”
伯洛戈反问道,“那你呢?希尔,你难道不害怕吗?”
“害怕死亡?我之前确实害怕死亡,怕的要命……但我现在不害怕了。”
希尔神神秘秘道,“你想知道这是为什么吗?”
“为什么?”
“很简单,我的朋友都死掉了,”希尔以一种十分轻快的语气说道,“爱我的、我的爱的、所有我熟悉的朋友们,都早已死去,就连我的神圣之城·雷蒙盖顿,也泯灭于虚无之中。”
“我与这个世界已经没什么联系了,所以面对死亡时,就意外地坦然了,更何况……我已经死了啊,伯洛戈。”
希尔用力地揉了揉脸,做出各种古怪的表情,“我是魔鬼,但又不是魔鬼,我的意识与嫉妒合二为一,就像一体两面,某种邪恶的同分异构体一样。
所罗门王·希尔早就死掉了,如今苟延残喘的,只是一个固执的幽魂罢了。”
希尔深深地呼吸,接着又长长地叹息了起来,“生命总会不由地走向终点,面对那残酷的终局,在那终局之中,死神就像一位守时的客人,他总会准时到来。”
伯洛戈回应道,“但同样的,在死神的面前,我们也会不断地祈求,祈求某种至高的存在挽救我们,给予我们希望……哪怕一种死后的安慰也好。”
希尔问,“你是指所谓的天神吗?”
伯洛戈握起胸口的项链,摩擦着圆环十字,紧紧地将它攥起,试图温暖那冰冷的金属。
他没有回应希尔的话,而是天真地反问道。
“希尔,世界上真的存在天神吗?”
希尔哈哈大笑了起来,他很少见到伯洛戈这样愚蠢的一面,以及这副天真可笑的样子。
“人类因对死亡的恐惧,将这份恐惧具现化为了死神,而为了对抗这份恐惧,我们又创造出了所谓的天神去信仰。”
希尔幽幽道,“你不觉得这很可笑吗?伯洛戈。”
伯洛戈明白了希尔的话,认可地点点头,“原来是这样吗?天神与死神是同源的,祂们都源自于人类对死亡的恐惧。”
“令人遗憾的是,这个世界上确实存在着绝对的死亡。”
希尔说着挪过目光,看向圆桌的主位,那空出来的王座上。
伯洛戈也顺着他的目光看去,只见空出来的王座上,不知何时,已被一位幽邃的存在占据,裹紧漆黑的衣袍,勾勒出嶙峋枯瘦的身体,兜帽下露出苍白的肤色,目光藏匿于阴影之中。
伯洛戈好奇道,“他是真实的吗?”
“他是不是真实的,还是否重要吗?”希尔伸出手,想要触摸那位神秘的存在般,“他可以是任何东西。
带来终结的死神,亦或是引领我们前往天国的使者……他只是某个意义的化身,由我们思绪所诞生出的、一种具现化的存在。”
希尔将目光从死神的身上挪开,又一次地拾起棋子,伴随着棋子的起落,伯洛戈被逼至了绝境。
“你输了,伯洛戈。”
只要再行一步,希尔就能将死伯洛戈,见此伯洛戈无奈地叹着气。
“我有认真练习过的,但我可能真的不擅长这东西。”
“没什么,仅仅只是一场棋局而已。”
希尔顿了顿,突然说道,“所谓的原罪……不,我觉得其实不该用原罪这一具备明显善恶感的词汇来形容它,倒不如说神之力?你觉得这个形容如何?”
“很老土,但又很形象。”
希尔辩解道,“没办法啊,人类想象力的极限也就是这样了,把那些无法理解的、超越想象的,归结给所谓的天神。”
“回归正题,所谓的神之力,它仅仅是一种纯粹的力量罢了,但这份力量,会影响那些试图掌握它的人类,遵从欲望,这份力量就会化作原罪,令一切走向苦痛的循环。
如果拒绝欲望,摆脱凡人的劣性……那么它就会蜕变成所谓的美德。”
希尔说着看向沉默的第八人,他依旧是那副空洞无神的姿态,“遗憾的是,第八人只将一部分的神之力,转换成了美德,所以你我都不清楚,如果神之力真的获得完全的解放,会是一副什么模样。”
“当然,所谓的原罪与美德,也是我们对于这份力量的积极性与消极性的称呼罢了,”希尔再次重复道,“人类也有着人类自身认知的局限性,不是吗?”
“所以?”
“所以我想把这一切交由给你。”
希尔张开双手,像是要隔空拥抱伯洛戈一样,“如果你选择献身,那么破碎的原罪与美德将重新聚拢,神之力将被重置回原初的混沌,再也无法影响世界分毫。”
伯洛戈补充道,“但同样的,神之力一旦被人类观察、触及到,它就会由人类自身的意志而发生扭曲,就像当初的你们与天外来客一样。”
紧接着,伯洛戈喃喃道,“如果……如果选择了沉沦。”
“那么一切都将重演,魔鬼的纷争、生命的苦痛,一切都没有任何改变。”
“那选择解放呢?”
“我不清楚,”希尔摇摇头,遗憾道,“至少在我们的认知里,绝大部分人都沉沦于自身的欲望之中了。”
伯洛戈沉默了一阵,感慨道,“真是一个艰难的抉择啊,就算选择了献身,也无法确保后继者会做出什么样的抉择,而且如果后继者选择了沉沦,那我们的牺牲将毫无意义。”
“是啊,但你难道不觉得这样很有趣吗?把所有的筹码都押在人性上,”希尔病态地笑了起来,“人类的命运不由你我来决定,而是由人类自己。”
希尔挑逗着伯洛戈的神经,撼动着他的心智,“那么,伯洛戈,你要拒绝吗?”
“拒绝?”
“对啊,拒绝献身,与其把信任寄托在那虚无缥缈的后继者身上,倒不如坚信你自己,就像一位独裁的君主。”
希尔像一位魔鬼般,肆意地狞笑了起来,他审视着伯洛戈的灵魂,那残缺空洞的内在。
“如果你拒绝的话,也没关系的,伯洛戈,我会把所有的力量都交给你,你将赢得这最终的胜利,主宰所有的力量,成为那诸恶之首。
你会成为下一位天外来客,那主宰命运的大魔鬼,你可以肆意收割世间的灵魂去满足自己,而且那时将再没有人能阻止你。”
希尔畅想着那美好又绝望的未来,“你也可以尝试着对抗原罪的影响,固执地坚守所谓的本心……但说实话,其实当你拒绝献身的那一刻,你的本心就已摇摇欲坠了,不是吗?”
他的声音低沉了起来,像是黑暗里的蛇群彼此纠缠、摩擦着鳞片。
“就像我、就像他们一样。”
希尔的手指掠过一头头的魔鬼,“当他们臣服于欲望的那一刻,他们就已经死了,活下来的不过是人格化的欲望罢了,就像现在的我一样,一种奇妙的同分异构体……”
“不过,这也可以视作一种不死的形式,你意识的连续性没有中断,你大可以欺骗自己,你还是伯洛戈·拉撒路,世界的救主,你会用这至高的力量,去创建你理想中美好的世界。”
希尔双手合十,觉得这一切美妙极了。
“伯洛戈,是为了那微弱的希望而献身,还是遵从自己的欲望,成为世界的主宰呢?”
伯洛戈没有应声,他低下了头颅,摩擦着手指上的光耀戒指,就像等候通知的职员,在走廊里反复踱步。
隐约间,伯洛戈察觉到了光耀戒指上一丝微弱的以太,他下意识地去触动这贫瘠的力量,而后,一抹微光从光耀戒指上亮起。
只见戒身上浮现起了一对光圈,它们有节奏地收缩、扩张,变成波浪,然后又像是眯起的眼睛,变成一条直线。
伯洛戈莫名其妙地笑了起来,很显然,这就是艾缪眼中光圈的变化,也不知道她怎么想的,居然把这种东西加了进来,此刻仿佛艾缪真的在这里,正朝着自己挤眉弄眼……
脸上的笑意凝固了起来,像是破碎的冰面般,节节崩塌。
伯洛戈双手捂住脸庞,时间像是在这一刻静止了般,黑暗无声蔓延,疯狂于静谧中酝酿生长。
不知过了多久后,微弱的啜泣声响起。
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